Valle d'Aosta is de kleinste regio van Italië, wat suggereert dat je het in een weekend kunt zien. Dat is een illusie: de hoofdvallei is slechts de centrale as, en daaruit vertakken zich ongeveer twintig zijvallei, elk met zijn eigen karakter, dialect en wandelroutes. Ze allemaal bezoeken kost maanden.
Deze gids behandelt het rustige Valle d'Aosta, het Valle d'Aosta dat je te voet ontdekt en dat niet via Courmayeur gaat.
Mont Blanc zonder Courmayeur
Courmayeur is de klassieke uitvalsbasis voor Mont Blanc, en in augustus is het er onmogelijk druk. Toch zijn de mooiste uitzichten op het massief niet vanuit de stad, maar vanaf de wandelroutes in Val Veny en Val Ferret, de twee zijvallei die de Italiaanse flank flankeren.
Het Lago di Combal in Val Veny, de rifugio Bonatti in Val Ferret, het balkonpad dat ze verbindt: alles kun je in een dag te voet doen, ver weg van de drukte van het centrum. Slapen in de dorpen van de hoofdvallei (Pré-Saint-Didier, Morgex, La Salle) kost de helft van Courmayeur en je bent in 15 minuten rijden bij de parkeerplaatsen van de wandelroutes.
Gran Paradiso, nationaal park en stilte
Het eerste nationale park van Italië, gesticht in 1922, is vandaag nog steeds het strengste. Steenbokken, gemzen, marmotten, gouden arenden en alpiene fauna die overal zichtbaarder is. De ingang aan de Valle d'Aosta-zijde is via Cogne, Valsavarenche, Rhêmes-Notre-Dame: drie vallei die zuidwaarts van de hoofdvallei naar de bergtoppen lopen.
Cogne is het bekendst, maar de andere twee blijven dorpjes met tweehonderd inwoners waar je 's avonds alleen de koeienbelletjes hoort. De Paradisia Botanische Tuin in Cogne is een must voor wie in de zomer reist.
Beneden-Valle, kastelen en dorpjes
Boven Pont-Saint-Martin, waar Valle d'Aosta begint, ligt een reeks kastelen die weinig mensen kennen: Bard, Issogne, Verrès, Fénis. Het Fort van Bard is een van de meest spectaculaire militaire complexen in de Alpen, gerestaureerd en toegankelijk. Verrès en Fénis zijn goed bewaarde middeleeuwse kastelen.
Dorpjes als Bard, Hône, Lillianes hebben minder dan duizend inwoners, huizen van steen, fonteinbronnen, Nebbiolo-wijngaarden geteeld op onmogelijke hoogte. Beneden-Valle is het perfecte startpunt voor wie een rustig Valle d'Aosta wil, op dalbodem, voordat je omhoog gaat.
De Walser-vallei
Gressoney en Issime zijn de twee belangrijkste Walser-vallei van Valle d'Aosta: Duitstalige gemeenschappen die in de Middeleeuwen uit het Valais kwamen en nooit werden geassimileerd. Het Walser-dialect (titsch) wordt nog steeds gesproken, de huizen van steen en hout hebben een unieke architectonische structuur, tradities blijven voortleven.
Vanuit deze vallei vertrekken wandelroutes naar Mont Rosa, de op een na hoogste berggroep van de Alpen na Mont Blanc, en duizendmaal minder bezocht.
Wat eten
Fontina overal, en niet de industriële variant: die DOP van bergwei, maanden gerijpt in rotstunnels. Polenta concia (met gesmolten fontina erin). Carbonade (rundvlees geschoofd in wijn). Tegole di Aosta (hazelnootkoekjes). Hoogtewijn: de Blanc de Morgex et de La Salle is de hoogst geteelde wijngaard van Europa.
Wanneer gaan
Zomer (juni-september) voor wandelroutes en berghutten. September is ideaal: fris klimaat, zeer actieve fauna in de parken, bergweiden nog in productie. Winter voor skiën en sneeuwschoenwandelen (december-maart). Mei en oktober zijn overgangen, veel accommodaties sluiten. Pasen en Kerstmis zijn toeristenpiekdagen, vermijd je als je rust zoekt.
Hoe je rondkomt
✓ Auto is onmisbaar: de hoofdvallei heeft snelweg en spoorweg, de zijvallei niet.✓ Van Turijn naar Aosta via snelweg is anderhalf uur, van Milaan twee uur.✓ Voor hoogtewandeling, parkeerplaatsen bij startpunten, altijd betaald maar voordelig.
Samengevat
Voor de meeste toeristen betekent Valle d'Aosta Courmayeur en Cervinia, en dat laat driekwart van het gebied vrij. De zijvallei, de Beneden-Valle met kastelen, de Walser-gemeenschappen zijn toegankelijk voor wie buiten de twee klassieke centra kiest te slapen. De onafhankelijke accommodaties in de vallei zijn vaak klein, familiaal, gerund door mensen die nog steeds een levend Francoprovençaals spreken: een taalkundige ervaring, naast een landschappelijke.