La Toscane est la région italienne la plus photographiée au monde. Les collines ondulantes avec leurs cyprès, les fermes isolées, les vignobles à perte de vue, les bourgs médiévaux sur chaque hauteur: c'est le paysage que la peinture de la Renaissance plaçait en arrière-plan de chaque portrait et qui depuis cinq siècles représente l'Italie dans le monde entier. Ce n'est pas une création touristique: le paysage est réel, et il est protégé par l'UNESCO en tant que patrimoine de l'humanité dans la Val d'Orcia.
La Toscane rurale diffère de celle des grandes villes d'art. Florence, Pise et Lucques attirent des millions de touristes chaque année. Mais la campagne siennoise, le Chianti, la Maremme restent accessibles, moins envahis, et offrent une expérience que les villes ne peuvent pas donner: rester immobile dans un endroit magnifique, bien manger et bien boire, marcher entre les vignobles.
Sienne
Sienne est la ville médiévale la mieux conservée d'Italie. Le centre historique, construit sur trois collines, est resté pratiquement inchangé depuis le XIVe siècle: pas de bâtiment moderne, pas de rue élargie, pas d'interruption du tissu urbain médiéval. Elle est au patrimoine UNESCO depuis 1995.
La Piazza del Campo est la plus belle place médiévale d'Italie. La coquille de briques rouges entourée de palais gothiques est unique par sa forme et ses proportions. Le Palio di Siena, la course de chevaux entre les contrades qui se déroule le 2 juillet et le 16 août, est la manifestation folklorique la plus intense et controversée d'Italie: elle dure quatre-vingt-dix secondes, se prépare toute l'année, et la ville la vit avec une participation émotionnelle que nul spectateur extérieur ne peut vraiment comprendre.
Le Duomo de Sienne, avec sa façade gothique blanc et noir et son sol intérieur en marbre incrusté, est l'un des chefs-d'œuvre de l'art médiéval italien. Le Museo dell'Opera del Duomo conserve la Maestà de Duccio di Buoninsegna, l'une des œuvres fondamentales de la peinture médiévale.
La Val d'Orcia
La Val d'Orcia, au sud de Sienne, est le paysage toscan par excellence. Patrimoine UNESCO depuis 2004, elle est définie comme un exemple exceptionnel de la façon dont le paysage naturel a été redessiné à la Renaissance pour refléter les idéaux de beauté de l'époque. Les collines d'argile grise, les cyprès sur chaque crête, les bourgs médiévaux qui émergent de la campagne: c'est la photographie de la Toscane.
Pienza est la ville idéale de la Renaissance, construite ex novo par le Pape Pie II dans la seconde moitié du XVe siècle sur un projet de Bernardo Rossellino. Le Palazzo Piccolomini, la Cathédrale et la Piazza Pio II forment un ensemble urbain de la Renaissance unique au monde. Pienza est aussi célèbre pour son pecorino, le fromage au lait de brebis affiné dans les caves du bourg.
Montalcino est le pays du Brunello, le vin rouge le plus célèbre de Toscane et l'un des plus appréciés au monde. La Forteresse angevine du XIVe siècle abrite une winery où l'on déguste les vins locaux avec vue sur la campagne. Les caves autour du bourg sont ouvertes aux visites.
San Quirico d'Orcia est une étape sur la Via Francigena, la route des pèlerins qui relie la France à Rome. La Collegiata romane du XIIe siècle et les Horti Leonini, un jardin formel du XVIe siècle ouvert au public, sont les principaux points d'intérêt.
Bagno Vignoni est un bourg médiéval construit autour d'un bassin thermal sur la place principale: au lieu d'un pavage, la place possède une piscine d'eaux chaudes sulfureuses. C'est l'un des endroits les plus particuliers de la Val d'Orcia.
Le Chianti
Le Chianti est la région viticole entre Florence et Sienne, connue dans le monde entier pour le vin rouge qui porte son nom. Les collines sont couvertes de vignobles alternant avec des oliveraies, des bois de chêne et des cyprès. Les bourgs sont petits, souvent juste un château avec quelques maisons autour, et la route qui les traverse est la Chiantigiana, l'une des plus belles d'Italie.
Greve in Chianti est le centre principal du Chianti Classico, avec une place principale triangulaire entourée de portiques et de boutiques de vin et de produits locaux. Le marché du samedi est fréquenté par les habitants.
Radda in Chianti est l'un des bourgs les plus authentiques de la région: enceinte médiévale presque intacte, une place avec le palais du Podestà, et une position sur une crête avec des vues sur les deux versants du Chianti.
Monteriggioni est un bourg médiéval construit sur une colline avec une enceinte du XIVe siècle parfaitement conservée. Les tours sont les mêmes que celles que Dante décrivit dans l'Enfer. L'intérieur est petit mais l'impact visuel de l'extérieur est exceptionnel.
San Gimignano
San Gimignano est la ville des tours médiévales, patrimoine UNESCO depuis 1990. Au Moyen Âge, elle en comptait soixante-douze, construites par les familles nobles comme symbole de pouvoir. Il en reste quatorze, et la silhouette du bourg avec les tours qui émergent de la campagne est l'une des images les plus reconnaissables de la Toscane.
Le centre historique se parcourt à pied en quelques heures. La Piazza della Cisterna, avec le puits médiéval au centre et les maisons-tours autour, est le cœur du bourg. La Vernaccia di San Gimignano, vin blanc DOCG, se boit frais dans les bars et les caves du centre.
San Gimignano est très fréquentée en été. La visiter tôt le matin ou en fin d'après-midi est bien plus agréable.
La Maremma et les bourgs du sud
La Maremma est la partie méridionale de la Toscane, moins touristique que les zones autour de Sienne et Florence. Les bourgs de Pitigliano, Sorano et Sovana forment la soi-disant "Toscane étrusque": construits sur des escarpements de tuf volcanique, avec des routes étrusques et des tombes rupestres aux alentours. Pitigliano en particulier, avec ses maisons qui semblent croître directement de la roche, est l'un des bourgs les plus spectaculaires d'Italie.
Massa Marittima, dans le sud de la Maremma, possède une Piazza Garibaldi médiévale considérée parmi les plus belles de Toscane.
Conseils pratiques
Comment arriver. Florence est le principal hub aéroportuaire, avec des vols directs depuis de nombreuses villes européennes. En train, la ligne à grande vitesse relie Florence à Rome en moins d'une heure et demie. Pour la campagne, il faut une voiture: les bourgs de la Val d'Orcia et du Chianti ne sont pas desservis correctement par les transports publics.
Quand y aller. Mai et septembre sont les meilleurs mois: paysage magnifique (la Val d'Orcia en mai est verte et fleurie), moins de foule, prix plus bas. Les vendanges en septembre-octobre offrent une expérience agritouristique complète.
Valeur sûre: la Chiantigiana ou la SP146 entre Pienza et San Quirico mérite à elle seule le voyage. Sienne: restez au moins une nuit en ville, l'atmosphère en soirée après le départ des touristes de jour est complètement différente. San Gimignano: visitez aux premières heures du matin ou en fin d'après-midi pour éviter les groupes. Pitigliano: associez-le à Sorano et Sovana, à quelques kilomètres de distance, pour un itinéraire complet sur la Toscane étrusque.