Les Pouilles sont la région italienne qui a connu la croissance touristique la plus rapide au cours des vingt dernières années. Cela est dû en partie aux trulli d'Alberobello, en partie au baroque de Lecce, en partie aux plages du Salento, mais surtout à un paysage qui ne ressemble à aucun autre endroit en Italie: plat, lumineux, blanc de calcaire, parfumé par les oliviers.
Les villages des Pouilles ont des caractères très différents. Alberobello est un site UNESCO avec des maisons coniques uniques au monde. Lecce est une ville baroque construite entièrement dans une pierre locale qui se travaille comme du bois et qui devient dorée au coucher du soleil. Ostuni est une ville blanche sur trois collines avec la mer en arrière-plan. Polignano a Mare est un village médiéval sur une falaise au-dessus de la mer Adriatique.
Alberobello et la Vallée d'Itria
Alberobello est le village le plus reconnaissable des Pouilles dans le monde. Les trulli, des habitations en pierre calcaire avec des toits coniques construits sans mortier, sont patrimoine UNESCO depuis 1996. Leur origine pratique était fiscale: construits sans chaux, ils pouvaient être démontés rapidement pour éviter le paiement des impôts sur les établissements permanents.
Le centre historique se divise en deux quartiers: Monti, avec plus de mille trulli, et Aia Piccola, plus tranquille et authentique. Le Trullo Sovrano est le seul à deux étages, avec une coupole de quatorze mètres. L'église de Sant'Antonio da Padova est elle-même un trullo en croix grecque.
La Vallée d'Itria autour d'Alberobello compte d'autres villages qui méritent le détour: Locorotondo avec ses maisons blanches disposées en cercle sur la colline, Cisternino avec ses boucheries où l'on mange la viande grillée directement sur le comptoir, Martina Franca avec son centre historique baroque.
Ostuni: la ville blanche
Ostuni s'accroche sur trois collines à dix-huit kilomètres de la mer. Les maisons blanches, chaulées chaque année selon une tradition séculaire, forment un labyrinthe de ruelles et d'escaliers visibles à des dizaines de kilomètres. La cathédrale de Santa Maria Assunta, avec sa façade gothique-renaissance, domine le point le plus haut du village.
Ostuni est aussi une destination balnéaire: la côte en contrebas offre des plages de sable blanc et des eaux cristallines, notamment Torre Guaceto, une zone marine et terrestre protégée.
Lecce: la Florence du Sud
Lecce est construite entièrement en pierre de Lecce, un calcaire tendre de couleur miel qui se travaille au ciseau avec une précision impossible avec d'autres matériaux. Le résultat est une ville baroque d'une richesse décorative extraordinaire: façades avec des putti, des guirlandes, des volutes, des cartouches, des animaux fantastiques.
La basilique de Santa Croce est le monument emblématique de Lecce: la façade est un catalogue complet du baroque de Lecce, avec des roses, des griffons, des sphinx et des feuillages sculptés dans une tradition artisanale millénaire. La Piazza del Duomo, fermée sur trois côtés, a une atmosphère recueillie et presque théâtrale.
Lecce possède aussi un amphithéâtre romain du IIe siècle après J.C. au centre de la place principale, découvert par hasard au XXe siècle lors de travaux de construction et aujourd'hui accessible aux visiteurs.
Polignano a Mare
Polignano a Mare est un village médiéval dans la province de Bari construit sur une falaise calcaire à pic sur l'Adriatique. Les maisons du centre historique donnent directement sur la mer, et les grottes marines sous le village sont accessibles en bateau. La plage de Lama Monachile, enchâssée entre deux parois de roche blanche, est l'une des plages les plus photographiées des Pouilles.
Polignano est la ville natale de Domenico Modugno, un artiste célèbre pour ses chansons connues dans le monde entier. Une statue sur la promenade le représente les bras ouverts, comme dans la chanson qui l'a rendu célèbre dans le monde.
Otrante et le Salento
Otrante est à l'extrême sud-est des Pouilles, sur la côte adriatique du Salento. Le château aragonais et la cathédrale sont les monuments principaux. La cathédrale possède un sol en mosaïque du XIe siècle, réalisé par un moine qui a représenté l'histoire entière du monde en mosaïque: 600 mètres carrés de scènes bibliques, historiques et mythologiques.
Otrante est aussi le point le plus oriental de l'Italie continentale. Des ferries partent du port en direction de la Grèce.
Le Salento, la péninsule entre deux mers, compte des villages comme Gallipoli (centre historique sur une île dans la mer Ionienne avec des murs aragonais), Nardò avec sa place baroque et Specchia, petit village médiéval au cœur du Salento.
La Puglia septentrionale: Trani et Castel del Monte
Trani est la ville des Pouilles septentrionales qui vaut le voyage. La cathédrale de San Nicola Pellegrino s'élève directement sur la mer, construite en pierre calcaire blanche sur une plateforme surplombant l'Adriatique. C'est l'un des chefs-d'œuvre du roman des Pouilles et l'un des rares exemples au monde d'une cathédrale construite les pieds presque dans l'eau. Le port, avec ses palais Art nouveau et les bateaux des pêcheurs, est fréquenté par les habitants le soir.
Castel del Monte, dans l'arrière-pays de la province de Barletta-Andria-Trani, est un château octogonal du XIIIe siècle construit par Frédéric II de Souabe sur une colline isolée. Sa géométrie parfaite, le nombre huit qui gouverne chaque proportion, les marbres et la pierre locale font de ce bâtiment une énigme architecturale que les savants discutent encore. C'est un patrimoine UNESCO depuis 1996 et il figure sur les pièces de un centime d'euro italiennes.
Les Monts Dauni: la Puglia inattendue
Dans l'arrière-pays de la province de Foggia, à la frontière avec la Campanie et le Molise, les Monts Dauni sont l'un des territoires les plus authentiques et les moins visités des Pouilles. Six villages de cette zone ont le Drapeau Orange du Touring Club: aucune autre région du Mezzogiorno n'a une concentration similaire. Presque personne ne les connaît, et c'est justement pour cela qu'il faut y aller.
Bovino est le plus connu des villages dauni, parmi les Plus beaux villages d'Italie. Le centre historique se développe sur deux collines avec le château ducal, la cathédrale et un dédale de ruelles en pierre. À quelques kilomètres se trouve Troia, avec une cathédrale romane du XIIe siècle et une rosace ajourée considérée comme l'un des chefs-d'œuvre de l'architecture médiévale des Pouilles, pratiquement inconnue des touristes.
Pietramontecorvino est dominée par une tour normande et un palais ducal, accessibles par une arche gothique qui introduit à la Terra Vecchia, le noyau le plus ancien du village.
Alberona est le plus petit et le plus isolé du groupe: une église des Templiers, des fontaines, un belvédère sur la Tavoliere des Pouilles. Moins de mille personnes y vivent.
Roseto Valfortore possède des moulins à eau restaurés, des tailleurs de pierre qui travaillent encore la pierre, et une piscine naturelle dans le torrent. En automne se tient la fête de la truffe noire.
Orsara di Puglia a un centre médiéval avec une grotte rupestre de San Michele du XIIe siècle et une réputation gastronomique qui dépasse largement les dimensions du village.
La cuisine des Monts Dauni est celle de l'arrière-pays des Apennins: caciocavallo podolique, agneau, truffe noire, vin Nero di Troia. Pas de fruits de mer, pas de tourisme organisé, pas de prix de destination à la mode.
La cuisine des Pouilles
Les Pouilles produisent quarante pour cent de l'huile d'olive italienne. Les orecchiette aux fanes de navets, la burrata d'Andria, le tarallo, la focaccia de Bari et les bombettes de Cisternino (petits roulés de viande grillée) sont les plats à essayer. Le vin Primitivo di Manduria et le Negroamaro figurent parmi les meilleurs rouges du sud de l'Italie.
Conseils pratiques
Comment s'y rendre. Les principaux aéroports sont Bari (Karol Wojtyla) et Brindisi. Tous deux proposent des vols directs depuis de nombreuses villes européennes. Brindisi est plus pratique pour le Salento et Lecce.
Quand y aller. Mai, juin et septembre sont idéaux: climat parfait, plages accessibles, moins de foule. Juillet et août, les côtes du Salento sont très fréquentées. Les villages de l'intérieur comme Alberobello et Lecce se visitent bien toute l'année.
✓ Alberobello: visitez le Rione Monti tôt le matin, avant l'arrivée des groupes. ✓ Cisternino: le samedi soir, on mange de la viande grillée dans les boucheries du centre. ✓ Lecce: la lumière du coucher de soleil sur la basilique de Santa Croce est la plus belle de la journée. ✓ Otrante: le sol de la cathédrale doit être vu à la lumière naturelle, arrivez avant 11 heures.