Calabrië heeft twee totaal verschillende kusten: de Tyrreense zee aan het westen met rode zandsteenrotsen en turquoise water van de Costa degli Dei, en de Ionische zee aan het oosten met lange zandstranden en kalmer water. Daarertussenin ligt de Apennijnen, die steil naar beide zeeën afdalen en creëert een landschap zonder gelijke in de Middellandse Zee.
De Costa degli Dei is het bekendste kustgedeelte van Calabrië: ongeveer dertig kilometer in de provincie Vibo Valentia, tussen Pizzo Calabro in het noorden en Nicotera in het zuiden. De naam werd in de jaren negentig bedacht, maar het landschap dat het beschrijft is werkelijk: gele tufsteen en rode zandsteenrotsen die steil in zee vallen, water dat van smaragdgroen naar diepblauw verandert, middeleeuwse dorpjes tegen de rotsen vastgeklampt.
Tropea
Tropea is het symbool van het badplaatsen-Calabrië en een van de meest gefotografeerde dorpjes van Italië. Het historische centrum ligt op een tufstenen rots die steil boven de Tyrreense zee uitsteekt, met gekleurde huizen, barokke kerken en terrasjes met uitzicht op de Eolische Eilanden. Op heldere dagen kun je vanaf Tropea de Stromboli zien met zijn rookpluim.
Het Spiaggia della Rotonda is het hoofdstrand, aan de voet van de rots, met wit zand en turquoise water. Het is druk en goed voorzien. Wie iets minder georganiseerds zoekt, vindt in de buurt het Spiaggia del Convento, dicht bij het historische centrum van Parghelia, bereikbaar via een steile trap: zeer fijn zand, geen voorzieningen, kristalhelder water.
De rode ui van Tropea is een beschermd product dat in heel Italië bekend is. De 'nduja van Spilinga, geproduceerd in het binnenland in de buurt, is een pittige specialiteit die je niet mag missen.
Capo Vaticano
Een paar kilometer ten zuiden van Tropea is het schiereiland Capo Vaticano het meest spectaculaire uitzichtpunt van de Costa degli Dei. Vanaf het uitkijkpunt zie je de baaitjes eronder en in de verte de Eolische Eilanden.
De stranden rond Capo Vaticano wisselen helder zand en rotsen af: sommige zijn bereikbaar via voetpaden die van de kliffen afdalen, andere alleen per boot. Het water behoort tot het meest transparante van Calabrië, met zand en rotsachtige zeeën die van kleur veranderen met het daglicht.
Pizzo Calabro
Aan het uiterste noorden van de Costa degli Dei is Pizzo Calabro een middeleeuwws dorpje op een klif met een compact historisch centrum en een Aragonees kasteel dat uitkijkt op de Tyrreense zee. De kustpromenade wordt door lokale bewoners bezocht en heeft een minder toeristisch karakter dan Tropea.
Pizzo staat in heel Calabrië bekend om de tartufo di Pizzo: een donkerchocolade-ijs met een romig chocoladehart, geserveerd rechtstreeks in een cacaobakje zonder spatel. Het is een hier uitgevonden zoetigheidje dat zich in de hele regio heeft verspreid.
Scilla en de Straat van Messina
Aan het uiterste zuiden van Calabrië, aan de ingang van de Straat van Messina, is Scilla een van de mooiste dorpjes van de regio. Het Castello Ruffo beheerst de rots tussen twee verschillende waterspiegel: de Tyrreense zee in het noorden en de Straat in het zuiden. Onder het kasteel ligt de visserswijk Chianalea, gebouwd op het water met huizen die direct uitkijken op zee.
Het strand van Scilla heeft donker zand, met de wateren van de Straat die bijzondere stromingen creëren. Vanaf het strand zie je Sicilië.
De Ionische kust en het Pollino Park
De Ionische kust van Calabrië is minder bekend dan die aan de Tyrreense zee, maar heeft zeer lange zandstranden met fijn zand en kalmer water. Tussen Sibari en Crotone loopt de kustlijn bijna ononderbroken voor kilometers. Het water is ondieper en geschikt voor gezinnen.
In het binnenland van de Ionische zee vind je de plaatsen van Magna Graecia: Locri, Crotone, Sibari, met Griekse tempels en musea met voorwerpen van groot belang. Het Nationaal Museum van Reggio Calabria bewaard de Bronzen van Riace, twee Griekse standbeelden uit de vijfde eeuw voor Christus, beschouwd als absolute meesterwerken van oude beeldhouwkunst.
Het Nationaal Park Pollino, aan de grens met Basilicata, is bereikbaar vanaf de Tyrreense kust in ongeveer een uur. Het is het grootste nationale park van Italië qua oppervlakte en herbergt bossen van loricatusdennebomen, alpiene landschappen en dorpjes in het Calabrische binnenland.
Wanneer gaan
Juni en september zijn de ideale maanden: de zee is warm, de stranden minder druk, de dorpjes aangenamer. Juli en augustus zijn het hoogseizoen op de Costa degli Dei: Tropea in het bijzonder is erg druk. De hitte in augustus in Calabrië is intens, vooral in het binnenland.
Hoe te bereiken
De belangrijkste vliegvelden zijn Lamezia Terme (het handigste voor de Costa degli Dei en Tropea) en Reggio Calabria (voor Scilla en de Straat). Beide hebben directe vluchten vanuit verschillende Italiaanse en Europese steden. Per trein passeert de Tyrreense lijn vanuit Napels Pizzo Calabro en Tropea.
Tip: Tropea in juli en augustus, boek de accommodatie minstens een maand van tevoren. Capo Vaticano, zorg voor geschikte schoenen voor de voetpaden naar de baaitjes. Scilla, bezoek de wijk Chianalea 's avonds, als de vissers terugkomen en de restaurants opengaan. Bronzen van Riace in Reggio Calabria, gratis museum op de eerste zondag van de maand.
