Emilia-Romagna bestaat uit twee historisch verschillende regio's die nu één geheel vormen. Emilia, met de Via Emilia als ruggengraat, strekt zich uit van Piacenza tot Bologna via Parma, Reggio Emilia en Modena. Romagna, met Ravenna, Forlì, Cesena en Rimini, kijkt naar de Adriatische zee. De twee hebben een ander karakter: Emilia is meer stedelijk, burgerlijk en culinair gericht; Romagna is populairder, feestelijker en georiënteerd op zee. Dit artikel concentreert zich op Emilia, de historische regio.
Samen vormen ze de regio met de rijkste keuken van Italië. Parmigiano Reggiano, Prosciutto di Parma, Prosciutto di Modena, Aceto Balsamico Tradizionale di Modena en Reggio Emilia, mortadella uit Bologna, tortellini, tagliatelle al ragù: dit zijn allemaal producten uit deze strook van de Padaanse vlakte tussen de Apennijnen en de Po.
Bologna
Bologna is de levendigste stad van Emilia-Romagna en een van de mooiste van Italië. Het historische centrum wordt doorkruist door arcaden die samen vierenveertig kilometer lang zijn, waardoor je de stad zelfs in de regen te voet kunt verkennen. De arcaden van Bologna zijn sinds 2021 UNESCO-erfgoed.
Piazza Maggiore, met de Basilica di San Petronio en het Palazzo del Podestà, vormt het hart van de stad. De Fontana del Nettuno van Giambologna, uit 1566, is een van de iconische monumenten van Bologna.
De Twee Torens, Asinelli en Garisenda, zijn het middeleeuwse symbool van de stad. De Torre degli Asinelli, met zijn 97 meter hoogte, kan beklommen worden: 498 treden voeren naar een uitzicht over de hele Padaanse vlakte met de Alpen op de achtergrond.
De Universiteit van Bologna, gesticht in 1088, is de oudste universiteit van de westerse wereld die nog steeds actief is. De aanwezigheid van tienduizenden studenten geeft de stad een nachtleven en cultureel aanbod dat weinig Italiaanse steden van vergelijkbare grootte kunnen bieden.
Ravenna: de mozaïekenhoofdstad
Ravenna was de hoofdstad van drie grote beschavingen: het Westroomse Rijk, het Ostrogotische koninkrijk van Theodoricus en het Byzantijnse Exarchaat. Elke periode heeft mozaïeken achtergelaten die tegenwoordig UNESCO-erfgoed zijn.
De mozaïeken van Ravenna, gemaakt tussen de 5de en 6de eeuw, zijn de belangrijkste ter wereld op het gebied van kwaliteit, hoeveelheid en conserveringstoestand. Het Mausoleum van Galla Placidia, met zijn gouden sterren op het blauwe gewelf, is het oudste en het meest indrukwekkende. De Basilica di San Vitale, met zijn achthoekige vorm, heeft mozaïeken die keizer Justinianus en keizerin Theodora afbeelden met hun hofhouding in een solemniteit die ongeëvenaard is in de middeleeuwse kunst.
Ravenna is ook de stad waar Dante Alighieri zijn laatste jaren doorbracht en waar hij begraven ligt. Het graf van Dante bevindt zich in een kleine kapel in het centrum van de stad.
Ferrara: de Renaissance stad
Ferrara is een geplande Renaissance stad: de straten zijn breder, de perspectieven langer en de geometrie duidelijker dan in organisch gegroeide middeleeuwse steden. Het was het hof van de Este, een van de belangrijkste adellijke families van de Italiaanse Renaissance, die de stad in de 15de en 16de eeuw in een centrum van kunst en cultuur veranderde.
Het Castello Estense, omgeven door een gracht, ligt in het centrum van de stad: nog steeds rijd je Ferrara in via de ophaalbrug. Het Palazzo Schifanoia heeft 15de-eeuwse fresco's van buitengewone kwaliteit die de cyclus van de maanden afbeelden met scènes uit het hofeven. De Kathedraal heeft een Romaanse gevel met gotische portalen.
Het historische centrum van Ferrara en de Delta van de Po zijn sinds 1995 UNESCO-erfgoed. De Delta van de Po, op enkele kilometers van de stad, is een van de meest bijzondere natuurlijke landschappen van Italië: een labyrint van kanalen, visvijvers, lagunes en eilanden die bereikbaar zijn per boot of fiets.
Modena: motoren, muziek en azijn
Modena is wereldwijd bekend om drie dingen: Ferrari en Maserati (ontstaan in de omgeving), Luciano Pavarotti (hier geboren in 1935) en Aceto Balsamico Tradizionale. De Romaanse Kathedraal, de Torre Ghirlandina en Piazza Grande zijn sinds 1997 UNESCO-erfgoed.
Aceto Balsamico Tradizionale di Modena DOP rijpt minimaal twaalf jaar in steeds kleinere houten vaten. Azijn die vijfentwintig jaar of langer is gerijpt kost honderden euro's per honderd milliliter. De azijnfabrieken kunnen op afspraak bezocht worden.
De Motor Valley, in het gebied tussen Modena en Maranello, omvat de musea van Ferrari, Maserati, Lamborghini, Ducati en De Tomaso. Het Ferrari Museum in Maranello is het hele jaar geopend.
Parma: de voedselhoofstad
Parma heeft een culinaire reputatie die weinig Europese steden kunnen evenaren: Prosciutto di Parma DOP, Parmigiano Reggiano DOP en Culatello di Zibello DOP zijn drie van de meest nauwkeurig beschermde en meest nagebootste producten ter wereld.
Het historische centrum heeft een Romaanse Kathedraal met een door Correggio in de 16de eeuw beschilderd koepel, een achthoekig doopvont in roze Verona marmer uit de 12de-13de eeuw en het Teatro Farnese uit 1618, een van de belangrijkste barokke theaters van Italië.
De prosciuttofabrieken en kaasmakerijen in de omgeving staan open voor bezoeken: het zien van de productie van Parmigiano Reggiano met veertig kilo zware vormen die met de hand in melktanken worden omgedraaid is een ervaring die je niet vergeet.
Castell'Arquato en de dorpen van de Apennijnen
In de Piacentijnse Apennijnen is Castell'Arquato een van de mooiste middeleeuwse dorpen van Emilia-Romagna, met een 14de-eeuwse Rocca, een Romaanse Collegiata en een plein met uitzicht op de heuvels. Het is een uitvalsbasis voor het verkennen van de Colli Piacentini, een wijngebied met de wijnen Gutturnio en Ortrugo.
Brisighella, in Romagna, is een dorp op drie heuvels met een middeleeuwse toren, een rocca en de Via degli Asini, een overdekte, verhoogde steeg die door het historische centrum loopt.
Praktische tips
Aankomst. De luchthaven van Bologna is de belangrijkste hub van de regio, met rechtstreekse vluchten vanuit veel Europese steden. Per trein bereik je alle grote steden via de hogesnelheidslijn langs de Via Emilia.
Wanneer gaan. Het hele jaar door voor kunsthistorische steden. Lente en herfst voor de dorpen in de Apennijnen. De Delta van de Po is spectaculair in de herfst met vogelmigraties.
Tip: koop in Ravenna een cumulatief kaartje voor alle UNESCO-sites, dit is veel goedkoper dan aparte toegangen. Reserveer een acetaia-bezoek in Modena van tevoren, sommige zijn alleen op afspraak geopend. Beklim in Bologna de Torre degli Asinelli vroeg in de ochtend voor het beste licht. In Parma openen de kaasmakerijen vroeg in de ochtend voor de Parmigiano-productie, controleer de openingstijden vooraf.
