Les Abruzzes possèdent l'une des côtes les plus méconnues d'Italie. Deux cents kilomètres de littoral adriatique, eaux propres, plages de galets et de sable qui n'ont rien à voir les unes avec les autres, et une caractéristique unique au monde: la mer qu'on voit depuis la montagne, et la montagne qu'on voit depuis la mer. À quelques kilomètres des plages, le Gran Sasso dépasse les deux mille mètres.
Ceux qui recherchent une côte italienne sans les prix ni les foules des destinations les plus célèbres trouveront ici exactement ce qu'ils cherchent.
Pourquoi choisir la mer aux Abruzzes
La première raison est la qualité de l'eau. Les Abruzzes possèdent historiquement l'un des plus hauts pourcentages de Pavillons Bleus d'Italie, le label européen pour les eaux de baignade propres et la gestion durable du littoral. Toutes les plages ne l'obtiennent pas chaque année, mais la moyenne reste élevée et la tendance est constante.
La deuxième raison est la variété. En deux cents kilomètres, on trouve des plages équipées avec tous les services, des plages libres quasi inaccessibles, des falaises de roche blanche surplombant la mer, des pinèdes qui descendent jusqu'à l'eau, et les trabocchi, ces structures de pêche sur pilotis devenues l'un des symboles du paysage côtier des Abruzzes.
La troisième raison, moins évidente, est la position géographique. Les Abruzzes constituent la région italienne la plus proche simultanément de l'Adriatique et de l'Apennin central. Cela signifie qu'en une même journée, on peut se baigner le matin et se retrouver dans un parc national l'après-midi. Le Parc National des Abruzzes, le Parc National de la Majella et le Parc National du Gran Sasso sont tous accessibles en moins de deux heures depuis la côte.
La Côte des Trabocchi
La portion de côte la plus photographiée et la plus reconnaissable des Abruzzes s'étend d'Ortona à Vasto, dans la partie méridionale de la région. Ici, le littoral est étroit, la voie ferrée puis la piste cyclable courent parallèlement à la mer, et chaque promontoire accueille un ou plusieurs trabocchi.
Les trabocchi sont des constructions en bois sur pilotis, ancrées à la roche, avec des bras en bois qui s'étendent sur la mer et supportent des filets remontés et descendus par un système de contrepoids. Ce sont des systèmes de pêche très anciens, nés pour permettre aux pêcheurs de travailler même quand la mer était trop agitée pour sortir en bateau. Aujourd'hui, de nombreux trabocchi ont été convertis en restaurants où l'on mange du poisson très frais les pieds au-dessus de l'eau.
La Côte des Trabocchi dispose d'une voie cyclable de plus de cent kilomètres, l'une des pistes cyclables panoramiques les plus belles d'Italie, aménagée en partie sur le tracé d'une ancienne ligne ferroviaire désaffectée. On la parcourt à vélo ou à pied, avec des vues sur la mer à chaque virage.
Les plages de ce tronçon de côte sont en partie de galets, en partie de sable foncé. Les eaux sont assez profondes pour rester transparentes même près du rivage. Parmi les plages les plus appréciées figurent celles de San Vito Chietino, Rocca San Giovanni, Fossacesia et Torino di Sangro.
Pescara et ses environs: les plages les mieux équipées
Pescara est la plus grande ville des Abruzzes et sa principale station balnéaire. La plage de la ville est longue, sablonneuse, avec une succession continue de parasols bien organisés, chaises longues, douches, bars et parkings. Ce n'est pas la plage la plus sauvage de la région, mais c'est la mieux desservie, la plus adaptée à ceux qui préfèrent avoir tout à portée de main.
Au nord de Pescara, vers Silvi Marina et Pineto, la côte change de caractère. À Pineto, une pinède centenaire descend presque jusqu'à la mer, et la plage est moins animée qu'en ville. Silvi Marina est l'une des stations balnéaires historiques de la région, avec une longue plage de sable protégée par une réserve naturelle.
Au sud de Pescara, Francavilla al Mare et Ortona complètent le panorama de la côte centrale. Ortona en particulier possède un port historique et un château aragonais qui dominent la baie, et les plages du Lido Riccio figurent parmi les plus fréquentées de la zone.
Plages libres et sauvages aux Abruzzes
Ceux qui souhaitent s'écarter des sentiers battus trouveront aux Abruzzes quelques plages difficiles d'accès mais extraordinaires une fois qu'on y arrive.
Dans la zone de Punta Aderci, près de Vasto, une réserve naturelle protège l'un des tronçons de côte les plus préservés de la région. Les plages de Punta Penna et de la Bagnante s'atteignent à pied par un sentier dans le maquis méditerranéen. Les eaux sont très claires, le fond est rocheux et sablonneux, et en été les plages se remplissent sans perdre leur caractère sauvage.
Plus au nord, entre Lanciano et Ortona, se trouvent de petites criques accessibles uniquement en descendant à pied par des sentiers escarpés. Elles ne sont pas signalées, sans services, mais ceux qui les découvrent ne les oublient jamais.
Les plages libres aménagées, c'est-à-dire sans établissement mais avec services minimes comme douches et vestiaires, se trouvent dans presque toutes les communes côtières. Dans de nombreux endroits, elles sont à côté ou alternent avec les établissements privés, et permettent de profiter de la mer sans frais supplémentaires.
Mer et montagne: le contraste unique des Abruzzes
Ce qui rend les Abruzzes uniques dans le panorama des destinations balnéaires italiennes n'est pas seulement la mer. C'est la coexistence de la mer avec un arrière-pays montagneux parmi les plus préservés d'Europe.
Le Gran Sasso, le sommet le plus haut des Apennins, se voit depuis la côte par temps clair. Le Parc National de la Majella, à courte distance du littoral chietin, est un plateau avec des villages médiévaux, des ermitages rupestres et des pâturages d'altitude. Le Parc National des Abruzzes, au cœur de la région, abrite encore des ours des Apennins, des loups des Apennins et des cerfs en liberté.
Pour ceux qui organisent des vacances d'une semaine ou plus, les Abruzzes permettent un itinéraire impossible dans toute autre région italienne: matin à la plage, après-midi dans un parc national, dîner dans un village de l'intérieur avec la cuisine locale. Des distances qui ailleurs nécessiteraient une journée entière de déplacement.
Cela vaut aussi pour ceux qui cherchent une alternative aux journées à la plage quand le temps change ou qu'on souhaite se détendre du soleil. Les destinations naturelles et culturelles de l'intérieur sont extraordinaires et ne demandent pas de planification avancée.
La cuisine de mer aux Abruzzes
Des vacances balnéaires aux Abruzzes ne seraient pas complètes sans le brodetto alla vastese, le ragoût de poisson typique de la côte méridionale cuisiné avec tomate, piment et huile en généreuse quantité. Chaque port a sa version, chaque cuisinier affirme que la sienne est l'originale.
Le long de la Côte des Trabocchi, manger dans un trabocco transformé en restaurant est une expérience qui vaut le voyage à elle seule. Le poisson est celui pêché ce jour-là, souvent par les propriétaires eux-mêmes. Les réservations sont souvent obligatoires en haute saison.
À l'intérieur, même près de la côte, on trouve encore la cuisine de montagne: arrosticini d'agneau, pâtes à la sauce d'agneau, fromages locaux. Le chevauchement entre cuisine de mer et cuisine de montagne, à quelques kilomètres de distance, est une autre des particularités des Abruzzes.
Conseils pratiques pour organiser des vacances aux Abruzzes
Quand partir. Juin et septembre sont les mois idéaux: la mer est chaude, les plages sont moins bondées qu'en juillet et août, et les prix sont généralement plus bas. Juillet et août constituent la haute saison, particulièrement le long de la Côte des Trabocchi où les restaurants sur trabocchi se réservent des semaines à l'avance.
Comment arriver. L'aéroport de Pescara (Aéroport des Abruzzes) propose des vols directs depuis plusieurs villes européennes, y compris des destinations du nord de l'Europe. De Rome en voiture, il faut environ deux heures pour atteindre Pescara; de Bologne environ trois heures.
Comment se déplacer. Pour explorer la côte, le train est pratique entre les principales villes. Pour les plages les plus isolées et l'intérieur, la voiture reste le moyen le plus pratique. La voie cyclable de la Côte des Trabocchi permet d'explorer le tronçon méridional sans voiture.
Où dormir. Tout le long de la côte, on trouve des structures d'accueil de tous types: hôtels, chambres d'hôtes, fermes-auberges et appartements. Les structures à l'intérieur, même près de la côte, offrent souvent un meilleur rapport qualité-prix et une expérience plus authentique par rapport aux stations balnéaires.
Réservez les restaurants sur trabocchi au moins une semaine à l'avance en juillet et août. Pour les plages sauvages près de Vasto, apportez des chaussures adaptées aux sentiers. Les prévisions météorologiques aux Abruzzes changent rapidement; prévoyez un plan B pour l'intérieur. Juin et septembre offrent le meilleur équilibre entre climat, prix et affluence.
