Ligurië is een maanvormige regio ingeklemd tussen de Maritieme Alpen en de Ligurische Zee. Vlakland is zeldzaam; de bergen dalen vrijwel direct af naar zee, en de dorpen zijn gebouwd op rotskliffen, voorgebergten en terrassen die eeuwenlang in de rots zijn uitgehouwen. Het resultaat is een ongeëvenaard kustlandschap in Italië: verticaal gekleurde huizen boven zee, terrassen met wijngaarden steil boven het blauw, caruggi (steegjes) die naar zout ruiken.
De Riviera di Levante, van Genua naar het oosten tot de Cinque Terre, is het meest beroemd. De Riviera di Ponente, van Genua naar het westen tot de Franse grens, is minder bekend maar heeft authentiekere dorpen en langere stranden.
De Cinque Terre
De Cinque Terre zijn vijf vissersdorpen die tegen de rotskliffen van het Nationaal Park Cinque Terre vastkleven, sinds 1997 UNESCO-erfgoed. Van oost naar west: Riomaggiore, Manarola, Corniglia, Vernazzo en Monterosso al Mare. Elk dorp heeft zijn eigen karakter.
Vernazzo geldt als het mooiste van de groep: een halfronde natuurlijke haven, gekleurde middeleeuwse huizen die naar het water afdalen, een middeleeuwse toren. Het is ook het meest gefotografeerd en in de zomer het drukst bezocht.
Manarola is het pittoreskste dorp van buitenaf: de Via dell'Amore, het panoramische pad dat het verbindt met Riomaggiore, is een van de beroemdste wandelroutes van Italië, vaak gesloten voor onderhoud.
Monterosso al Mare is het grootste van de vijf en het enige met een uitgebreid zandstrand. Het is ook het minst schilderachtig qua landschap maar het meest praktisch voor verblijf.
De beste manier om de Cinque Terre te bezoeken is per trein: de Cinque Terre Express verbindt alle dorpen in enkele minuten. De voetpaden ertussen zijn spectaculair maar sommige zijn regelmatig gesloten voor onderhoud of slecht weer.
In het hoogtijdseizoen zijn de Cinque Terre erg druk. Juli en augustus, vooral in het midden van de dag, zijn de kleinere dorpen als Vernazzo en Manarola overbelast. Bezoek ze in het voorjaar of najaar voor een totaal ander ervaring.
Portofino en de Golf van Tigullio
Portofino is het symbool van luxe toerisme in Ligurië: villa's, jachten, vijfsterrenhotels, trendy restaurants. Het dorp is prachtig, met gekleurde huizen rond de haven en de kerk van San Giorgio boven de klif. Het tiende-eeuwse Kasteel van San Giorgio biedt uitzicht over de hele golf.
Portofino is duur. Restaurant- en logiesbedrijven behoren tot de duurste in Ligurië. Voor wie het landschap wil zonder groot budget, de wandeling van Santa Margherita Ligure naar Portofino (ongeveer vijf kilometer langs zee) is gratis en biedt dezelfde uitzichten.
Camogli is het meest authentieke dorp van de Golf van Tigullio: zeer hoge en smalle huizen aan de haven, nog steeds actieve vissers, een Maritiem Museum, het zwarte kiezelstrand. Het is veel minder toeristisch dan Portofino en Santa Margherita, prijzen zijn redelijker.
Portovenere, aan de ingang van de Golf van La Spezia, is ook UNESCO-erfgoed samen met de Cinque Terre. Het Doria-kasteel en de Kerk van San Pietro op de puntje van het schiereiland, met zee aan beide zijden, vormen een van de meest herkenbare landschappen van Ligurië.
De Riviera di Ponente
De Riviera di Ponente, van Genua tot Ventimiglia, is minder beroemd dan de Riviera di Levante maar heeft langere zandstranden en minder bezochte dorpen.
Noli is een van de best bewaarde middeleeuwse dorpen van West-Ligurië, met middeleeuwse torens, een romaanse kathedraal en een historisch centrum dat weinig veranderingen heeft ondergaan. Het strand ervoor behoort tot de mooiste van de Riviera di Ponente.
Finalborgo, in het binnenland van Finale Ligure, is een middeleeuws dorp op een heuvel boven de kust met een historisch centrum van achttiende-eeuwse paleizen, kerken en galerijen. Het gebied Finale Ligure staat bekend om rotsklimmen, met kalksteen wanden van internationaal niveau.
Albenga heeft een middeleeuws historisch centrum van rode bakstenen met torens zichtbaar van afstand, een romaanse kathedraal en een paleochristelijk doopkapel uit de vijfde eeuw. Het is minder toeristisch dan de beroemdere bestemmingen en een van de beste keuzes voor wie authentiek Ligurië wil.
Het fietspad van de Riviera dei Fiori, in het meest westelijke deel van Ligurië dicht bij Imperia en Sanremo, is een route van vierentwintig kilometer vrijwel volledig vlak aangelegd op het oude spoorwegtracé, met uitzicht op zee. Het is een van de mooiste fietsroutes van Ligurië.
Genua
Genua is de hoofdstad van Ligurië en een van de belangrijkste havenstedenen van de Middellandse Zee. Het historische centrum is het grootste van Europa qua oppervlakte: een labyrint van caruggi (Genuese steegjes) met zestiende- en zeventiende-eeuwse adellijke paleizen, barokke kerken, historische winkeltjes. De Palazzi dei Rolli, adellijke woningen uit de zestiende eeuw, zijn sinds 2006 UNESCO-erfgoed.
De oude haven, herontwikkeld door Renzo Piano voor de viering van 1992, is nu een gebied met musea, restaurants en het Aquarium van Genua, het meest bezochte van Italië.
Wanneer gaan
Mei en juni zijn de beste maanden voor de Cinque Terre en de Riviera di Levante: perfect weer, paden open, minder drukte. September is even goed. Juli en augustus zijn de Cinque Terre druk, maar de Riviera di Ponente is beter te hanteren. Winter en voorjaar zijn ideaal voor Genua en de dorpen in het binnenland.
Hoe te bereiken
De luchthaven van Genua Cristoforo Colombo heeft directe vluchten van verschillende Europese steden. Per trein verbindt de kustlijn Genua met alle dorpen van de Riviera di Levante en di Ponente. Voor de Cinque Terre is de trein het meest praktische vervoermiddel.
✓ Cinque Terre: vermijd weekends in juli en augustus, die zijn onhoudbaar. Weekdagen in voorjaar en najaar zijn een heel ander ervaring.✓ Sentiero Azzurro: controleer online of het open is voordat je vertrekt, het is regelmatig gesloten voor onderhoud.✓ Portofino: maak de wandeling van Santa Margherita als het budget beperkt is.✓ Noli en Finalborgo: als je Ligurië zonder drukte wilt, de Riviera di Ponente is de juiste keuze.
